Eine multimediale Erkundungstour am stärksten Röntgenlaser der Welt - dem European XFEL
Unentdeckte Welten schlummern nicht nur in den Tiefen der Ozeane oder den Weiten des Universums. Auch im Inneren unseres Körpers ist noch vieles unerforscht. Am European XFEL wollen Biologinnen und Biologen die Geheimnisse des Lebens entschlüsseln.
Von Melanie Bergs und Gesa Terstiege
Eines der berühmtesten Bilder der Biologie ist eine Röntgenaufnahme. „Foto 51“ lautet der schlichte Titel der Schwarz-Weiß-Aufnahme aus dem Jahr 1952. Die britische Biochemikerin Rosalind Franklin hatte Röntgenlicht durch einen Kristall aus DNA-Molekülen geschickt. Das Röntgenbild lieferte den entscheidenden Beweis dafür, dass unsere Erbsubstanz aus einer Doppelhelix besteht. Bis heute klären Forscherinnen und Forscher mit Hilfe von Röntgenstrahlen die Struktur von Biomolekülen auf. Hierfür werden die Moleküle in eine kristalline Form gebracht. Erst die regelmäßige Anordnung der Moleküle im Kristall erzeugt im Röntgenstrahl charakteristische Beugungsmuster, aus denen man ihre dreidimensionale Struktur berechnen kann.
Dennoch sind auch heute – mehr als 60 Jahre nach der Entdeckung der DNA-Struktur – viele Fragen zu den Mechanismen des Lebens noch offen. Gerade über Struktur und Verhalten der kleinsten Teilchen wie Zellen, Viren oder Proteine ist noch wenig bekannt. Licht in dieses Dunkel soll der schnellste und präziseste Röntgenlaser der Welt bringen. Der European XFEL in der Nähe von Hamburg ist eine der modernsten Forschungsanlagen der Welt. Der Röntgenlaser eröffnet einzigartige Einblicke in den Nanokosmos.